1902年，著名作家吳研人的《二十年目睹之怪現狀》在《新小說》雜志上進行連載，成為中國歷史上的第一部連載小說，而吳研人也就成了中國的第一位連載小說作家。
隨著吳研人的《二十年目睹之怪現狀》的成功連載，在1903年，又一位作家劉鶚的《老殘游記》的前二十回，也在《繡像小說》這本雜志上連載，后來，這部小說以其生動形象的文筆和深厚的藝術功力又在天津的報紙 《日日新聞》上連載。
隨后，曾樸的《孽海花》、李伯元的《官場現形記》、秦瘦鷗的 《秋海棠》，以及巴金的《家》和魯迅的《阿Q正傳》等著名小說，都是以連載小說的形式最早和廣大讀者見面的。
于是，連載小說成了當時人們喜聞樂見的一種文學形式，也成了當時許多報刊每期必須要有的一道文學的美味佳肴。
在中國的通俗文學史上，著名作家張恨水以寫連載小說而聞名，民國初期，張恨水的大部分小說都是以連載小說的形式發表的。張恨水才思敏捷，寫作的速度很快，而且，寫出來的小說質量也很高，在當時，他同時為好幾家報刊寫連載小說，以此掙得稿費來養家糊口。
張恨水寫的著名小說 《啼笑因緣》，自1926年起就在《世界日報》的“明珠”副刊上連載，一直到1932年才連載完畢，他描寫的姻緣故事才畫上了一個句號。長達7年的連載小說，恐怕在世界文學史和報刊史上都不多見，可以說，張恨水以其非凡的文學才華創造了一個令人嘆為觀止的寫作奇跡。
我國清末民初時期的連載小說，大部分作品都是專門針對報紙的副刊進行寫作的，作家更多的考慮的是報紙副刊的特點。所以，當時的作家在寫作連載小說的時候，必須要做到章節之間要自然連貫，故事情節也必須緊湊，這樣，才能讓讀者在每天的閱讀中獲得美好的藝術享受，同時，只有寫出的小說具備動人心弦的故事和優美的語言，才會有無窮的藝術感染力，才能使連載的小說深深吸引讀者每天去閱讀。
連載小說因為篇幅不長，讀者在幾分鐘之內就可以讀完，在這幾分鐘的短暫閱讀中，讀者的心情是愉悅的，正是因為這個緣故，所以，在清末民初，連載小說一出現，立刻就受到了無數人的熱烈歡迎，在人們無限的青睞之中，連載小說的魅力直到現在依舊經久不衰。現在的許多報刊，尤其是許多報紙，依然開辟有連載小說的欄目，擁有很多的讀者，這正是清末民初連載小說的延續。
清末民初的報紙多喜用小說連載的形式來吸引讀者
