文 | IMS李檬
1976年，喬布斯與朋友在車庫中用1300美元創立蘋果公司時，曾豪言壯語：“創新沒有極限！只要敢想，沒有什么不可能。”那時的蘋果，是顛覆者、是夢想家，不斷用驚艷的技術重新定義行業邊界。
這家曾以創新顛覆行業的公司，如今正面臨平臺規則正與創新生態的平衡挑戰。App Store的競價排名機制，正是這一矛盾的縮影。
你開發的應用程序想在App Store排在前面，需要付費，而且價高者得。2021年7月，蘋果公司在中國大陸地區的App Store中上線了搜索廣告，許多用戶在搜索App后首先出現的，并非自己想要的App，而是廣告推薦的App，而且一不小心可能就點了下載按鈕，下錯了App。對于中小創新公司及獨立開發者來說，因為推廣預算不夠，就只能排名靠后，也就越來越難被用戶看到。這無疑是一種很大的傷害。
開發者的曝光機會被明碼標價，用戶的體驗被商業利益裹挾。
更深遠的影響在于生態的惡化。App Store通過掌控流量入口，不斷蠶食開發者的收益，迫使創新者要么屈服于高昂的推廣成本，要么黯然退場。創新不再令人感到激動，而是成了一種門檻高、回報低的累活。當越來越多的創新者感到窒息時，蘋果多年構建的創新生態，也會遭受不可逆的破壞。
起初，App Store只是一個應用程序分發平臺，讓用戶發現、下載以及購買各種應用軟件。但商業模式的進化迭代，往往出乎人們預料。移動生態的不斷成熟，使App Store逐漸從單純的應用商店演變成為一個龐大的數字商業生態。
App Store沉淀的海量用戶和開發者本身，就是一種稀缺資源，開發者有創意，用戶有流量和付費能力，將兩者精準匹配起來，完全可以衍生一門好生意。蘋果公司不可能無視這一點。其實，App Store兼具“工具性平臺”和“注意力經濟平臺”的性質，不僅連接應用與用戶，也可以經營流量的分配權。
蘋果終于也搞起了競價排名，將App Store流量變現。競價排名的本質是將流量分配權轉化為商業競價的機制。就像你拿著頭等艙機票，或者因為是金卡會員，可以在普通乘客之前優先登機，你有了特權和優越感。
但蘋果App Store在售賣特權和優越感的時候，需以公平機制平衡商業利益與社會責任。不能因為大公司有更多廣告預算，就犧牲中小創新公司的曝光機會。也不能總是呈現一些被競價廣告扭曲過的信息，誤導用戶。但近年以來，App Store推行的競價排名系統（ASA，Apple Search Ads）日益顯現出對中小創新企業發展的阻力。
早期有第三方研究曾估算，App Store 中約 50%-60% 的應用下載源于搜索。對開發者而言，通過搜索廣告將應用推至顯眼位置的優勢不言而喻。ASA給更多默默無聞的APP提供了一個上榜機會，但這個商業模式，也使搜索“關鍵詞競價”漸漸變成了開發者不得不參與的“生存游戲”。
大廠靠砸錢穩占App Store搜索前排，中小創新者因承受不了推廣成本高企，難有曝光。這就讓流量越來越向頭部集中，中小創新團隊要么咬牙硬撐，要么無奈離場。我們自己公司的AI應用靈感島，也正在App Store遭遇這類不公正的競爭環境，這也是廣大中小創新者的艱難生存處境案例之一。
蘋果App Store的競價排名是一種搜索廣告。過去，谷歌和Meta靠精準匹配用戶需求，輕松吃掉美國數字廣告的半壁江山。但現在，AI直接甩答案的新玩法，很難插進（競價）廣告。之前，我看過一個行業的報道，說某 Al?產品測試中因廣告插入導致用戶留存率顯著下降。
那么，蘋果App Store是不是也面臨這個挑戰？十分不幸，暫時沒有。
不是沒人嘗試搭建一個AI時代的App Store，去挑戰蘋果。OpenAI的GPT應用商店曾被視作App Store的替代者，人們想象不會編程的人也能制作自己的App了。但現實因生態定位模糊、開發者激勵機制不足等原因，該平臺未能有效挑戰 App Store，很多開發者嘗試了一陣子就徹底放棄了。
時至今日，App Store的競價排名還沒有受到AI技術的現實威脅，即缺乏變革的外部壓力。
無疑，App Store仍是一個強勢平臺。據蘋果官方披露，中國App借助蘋果設備登上了175個國家和地區的AppStore商店頁面，在全球可觸達超過22億臺活躍設備，35%的收入來自中國境外用戶。所以，哪怕面臨著不公正的平臺規則，開發者還是需要借助App Store觸達廣泛用戶群體。
蘋果App Store成就過無數的創新者，而無數創新者開發了這些好用的移動APP，也讓iPhone變得更有價值。這原本應該是一個（創新開發者、平臺）相互成就的良性生態，但遺憾的是，App Store的競價排名機制打破了這個良性循環。
曾經，諸如天氣查詢的生活類應用，在沒有大規模推廣預算的情況下，依靠用戶口碑+自然流量就能登上App Store榜單前列，這也對App Store用戶體驗的提升形成反哺。但在App Store推行競價排名后，很多十分優秀的小眾APP很快面臨自然流量大幅下滑，有的甚至都銷聲匿跡了。當創新的回報不成比例地流向一個強勢平臺時，創新作為一種經濟力量，最終將減少。
今天的App Store上，優秀的應用不再因品質勝出，而是因廣告預算被看見，除了使開發者利益受損，整個移動生態的創新根基也會動搖。這也是為什么扎克伯格在公開訪談中指出，蘋果平臺規則的武斷性與其創新精神逐漸背離。他感嘆道：“iPhone很棒，因為現在世界上幾乎每個人都有一部手機，這讓很多令人驚奇的事情成為可能......但另一方面，他們利用這個平臺制定了很多規則，這些規則很武斷。”
蘋果App Store上演的競價排名是哪怕用戶在明確輸入產品名稱搜索時，拿到的結果排在第一名的依然有可能是一個非公正的“廣告”。與此同時，App Store上的所有開發者都在為流量、為排名投入更多資源時，創新的動力減少了，用戶面對的大多是差不多的產品。開發者和用戶都需要為生態的惡化買單，唯一的贏家就只有App Store。這合理嗎？
互聯網商業史一再印證一個鐵律：當平臺（作為技術守門人）拿走的價值超過創新者時，這個系統離崩潰就不遠了。
仔細想想，中小開發者的創新成果，都要先通過平臺利益的棱鏡折射，那么，今日的“車庫創業者（小公司）”們是否還有可能復制喬布斯當年的逆襲？
當然，蘋果的困境本質是所有科技巨頭面臨的共同命題：當平臺經濟進入深水區，如何平衡商業利益與社會責任？
據美國國家科學基金會 2022 年報告，在信息技術領域，中小企業研發投入占比達 65%，可以說中小公司越來越成為創新的主力。
不可否認，App Store 曾是創新的孵化器，無數中小開發者通過自然流量實現突圍。
基于平臺企業的長遠發展邏輯，我們期待蘋果App Store能夠做出好的改變，能重構規則：讓流量分配更加公平，為原創應用保留“非競價”曝光位，用基于用戶評分、更新頻率等非商業化指標和算法動態展示；同時，公開競價邏輯，避免中小企業因信息差盲目燒錢。更重要是，多傾聽中小創新者的聲音，行業一起來共同探討平臺與創新者的共生模式。
站在科技史的長河中回望，真正偉大的企業從不是流量的收割者，而是創新的擺渡人。當喬布斯在車庫里敲下第一行代碼時，他或許不會想到，半個世紀后，人類需要重新學習如何守護創新的火種。我們期待蘋果能再次“Think Different”，用創新重新定義平臺的使命。
因為下一個改變世界的App，可能正躺在某個開發者的草稿箱里，等待一個不被競價排名埋沒的機會。
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