一切都是值得的。
自從一年前Relevent Sports（簡稱“Relevent”）同意與國際足聯(lián)達(dá)成和解以來，雙方一直在討論撤銷此案。本周三，Relevent向聯(lián)邦法院提交了撤銷該案件的申請，結(jié)束了對國際足聯(lián)(FIFA)和美國足球協(xié)會（USSF）長達(dá)6年的指控，這象征著Relevent先后與全球和美國市場的足球管理機(jī)構(gòu)最終達(dá)成和解，也意味著包括歐洲足球在內(nèi)的足球聯(lián)賽在美國本土辦賽的最后一道障礙，被徹底清除。
6年抗?fàn)帲K于贏了
事情要從2018年開始說起。
當(dāng)時Relevent Sports最為美國熟知的角色，是其作為國際冠軍杯的創(chuàng)立者和推廣者，這是2013年至2019年期間在美國、中國、澳洲等地舉辦的一系列知名俱樂部球隊之間的季前友誼賽。
▲國際冠軍杯一經(jīng)推出，風(fēng)靡全球，尤其是在美國深受歡迎。
2018年，Relevent與西班牙足球甲級聯(lián)賽成立合資公司，以擴(kuò)大該聯(lián)賽在北美的影響力，協(xié)議中包括在美國舉辦一場西甲聯(lián)賽（由豪門俱樂部對陣赫羅納俱樂部）的計劃。然而，作為全球足球運(yùn)動的管理機(jī)構(gòu)，國際足聯(lián)在同年10月宣布的一項政策卻叫停了這一計劃——禁止一國足球聯(lián)賽易地到本土以外的地區(qū)舉行正式的聯(lián)賽。受此影響，巴塞羅那俱樂部撤回了向Relevent的承諾。
但Relevent并未就此打退堂鼓。次年3月，Relevent向作為FIFA成員協(xié)會的美國足協(xié)提交了一份申請，希望美國足協(xié)能夠批準(zhǔn)兩支厄瓜多爾球隊——巴塞羅那體育俱樂部（Barcelona Sporting Club）和瓜亞基爾城足球俱樂部（Guayaquil City FC）前往美國踢厄瓜多爾聯(lián)賽。雖然Relevent獲得了厄瓜多爾足協(xié)的批準(zhǔn)，但美國足協(xié)卻以國際足聯(lián)的政策為由拒絕了這項申請——美國足協(xié)擁有批準(zhǔn)在美國舉行的國際足球比賽唯一自由裁量權(quán)，而這項權(quán)力來自國際足聯(lián)。
兩次將國外聯(lián)賽引入到美國本土接連受挫后，2019年9月，Relevent向聯(lián)邦法院提出索賠，稱美國足協(xié)聯(lián)合國際足聯(lián)，并且伙同美國職業(yè)足球大聯(lián)盟的商業(yè)部門Soccer United Marketing（簡稱“SUM”，Relevent國際足球賽事推廣領(lǐng)域的競爭對手），阻止其在美國舉辦涉及外國俱樂部的聯(lián)賽，從而違反了旨在防止不公正勾結(jié)或壟斷的美國反壟斷法，將美國足協(xié)和SUM訴至聯(lián)邦法院，一年后國際足聯(lián)也被列為被告。
不僅如此，Relevent還指控國際足聯(lián)與全球所有國家協(xié)會達(dá)成“非法縱向協(xié)議” ，指控“美國職業(yè)足球大聯(lián)盟 (MLS) 與其他頂級男子職業(yè)足球聯(lián)賽和球隊”以及它們“各自隸屬于國際足聯(lián)的‘國家協(xié)會’”之間存在非法橫向協(xié)議。
▲Stephen Ross，Relevent Sports的老板，同時還擁有NFL邁阿密海豚俱樂部、邁阿密硬石體育場、F1邁阿密運(yùn)營權(quán)等體育資產(chǎn)，身價超過180億美金。（延伸閱讀：）
對此，美國政府站出來支持美國足協(xié)，稱其做法是對國際足聯(lián)政策的正確援引和遵循。美國足協(xié)長期以來也一直辯稱，其作為國際足聯(lián)的成員協(xié)會，在制定相關(guān)訴訟所圍繞的2018年政策方面沒有發(fā)揮任何作用。
該訴訟于2021年7月被駁回，聯(lián)邦法官拒絕了Relevent引用的反壟斷案例，其表示“美國足協(xié)承認(rèn)遵守了國際足聯(lián)的政策，但這不足以支持美國足協(xié)和國際足聯(lián)'擁有共同的目標(biāo)或在非法安排中達(dá)成共識'的推論。”
2023年，上訴法院再次提起訴訟，裁定Relevent的反競爭指控行為合理，便開始了曠日持久的訴訟之路。2024年4月，Relevent與國際足聯(lián)達(dá)成和解，國際足聯(lián)承認(rèn)其非法“關(guān)閉了美國參加國際足球賽事的大門”，但該協(xié)議并未解決對另一名被告美國足球協(xié)會的指控。
這周宣布的最終和解協(xié)議，完成了美國足協(xié)對在美國舉辦其他國聯(lián)賽政策的“解綁”，Relevent與兩大足球管理組織機(jī)構(gòu)近六年的訴訟之路終于走到了盡頭，以五大聯(lián)賽和歐冠為代表的國外頂級聯(lián)賽前往美國踢正式比賽的政策障礙，就此被清除。
FIFA和美國足協(xié)，為何“費(fèi)力”阻撓？
外國球隊在美國打比賽是很常見的事情，NFL以往賽季都會在歐洲或墨西哥舉辦比賽，MLB通常以在亞洲舉行的比賽作為賽季揭幕戰(zhàn)，比如前不久在日本東京巨蛋舉行的MLB東京賽（延伸閱讀：）。
在足球方面也是如此，國際冠軍杯將各國頂尖球隊帶到美國等地，中國有幸也成為其中一個舉辦地。即使國際冠軍杯在2019年之后不再舉辦，但歐洲和墨西哥超級聯(lián)賽俱樂部的夏季巡回賽仍然是美國足球界重要組成部分。
然而到目前為止，這些比賽都是表演賽。并且在這些國家中，美國職業(yè)棒球大聯(lián)盟（MLB）也不會視為對日本國內(nèi)職業(yè)棒球大聯(lián)盟業(yè)務(wù)的威脅，反之亦然。日本頂級棒球聯(lián)賽的門票收入不會因為道奇隊和小熊隊在東京打幾場比賽而受到?jīng)_擊。事實上，人們認(rèn)為這些比賽有助于推動這項運(yùn)動在這些國家的發(fā)展。
但試想一下，一場真正的聯(lián)賽，甚至是歐冠決賽，在美國本土舉行，會發(fā)生什么？
這是MLS不敢想象的。美國職業(yè)足球大聯(lián)盟MLS（由美國足協(xié)運(yùn)營）總裁唐·加伯曾公開表示：“MLS十多年來一直是世界頂級聯(lián)賽之一。”，但有人擔(dān)心，如果將多個聯(lián)賽的比賽安排在美國本土進(jìn)行，將直接暴露MLS與世界其他聯(lián)賽的差距，損害MLS的業(yè)務(wù)，那么聯(lián)盟在北美體育版圖上精心培育29年的成果會因此受損。
但美國人卻對此興趣高漲，他們很樂意親眼見證這些有趣的比賽入駐本土。“全國各地有許多人早上起的很早，為了周末去看英超聯(lián)賽”美國大學(xué)體育法學(xué)教授杰里米·杜魯說道“如果這些歐洲大聯(lián)盟在美國進(jìn)行一些重要的非表演賽，我認(rèn)為這會削弱人們對美國職業(yè)足球大聯(lián)盟比賽的熱情，分散觀眾的注意力，并影響原本對于比賽的投入。”
在美國現(xiàn)場看五大聯(lián)賽、歐冠，不再是幻想
很明顯，當(dāng)初大家試想的情況——?dú)W冠決賽落地美國，已經(jīng)不是幻想了。
今年2月，Relevent一舉拿下歐足聯(lián)全球商業(yè)權(quán)利的獨(dú)家代理，取代了與歐足聯(lián)獨(dú)家合作了30多年的TEAM Marketing。（延伸閱讀：）如今沒有了美足協(xié)和世界足聯(lián)的阻攔，理論上，世界各地的聯(lián)賽都可以自由地在這個不斷增長的市場上獲利。
▲Relevent即將開啟了與歐冠全球獨(dú)家商業(yè)權(quán)利合作的周期。
歐洲一些聯(lián)賽和俱樂部早已蠢蠢欲動。西甲聯(lián)賽主席哈維爾·特巴斯對此充滿熱情，他告訴《擴(kuò)張報》：“我們認(rèn)為可能從2025/26賽季開始，西甲聯(lián)賽將在海外進(jìn)行比賽。”“在美國舉辦比賽將鞏固我們在北美市場的地位，北美市場是西甲聯(lián)賽僅次于西班牙的第二大市場，其他真正有競爭力的聯(lián)賽也正在加入。”
墨西哥超級聯(lián)賽（Liga MX）也可能愿意合作，目前，在美國的墨西哥僑民數(shù)量超過1000萬，鑒于墨西哥男子國家隊在美國比賽的成功，舉辦這樣的比賽肯定會帶來巨大的利益。美洲俱樂部主席Santiago Ba?os在去年5月表示，他的球隊正在考慮在美國舉辦主場比賽，同時他們的主場阿茲特克體育場正在進(jìn)行大規(guī)模翻修，為2026年世界杯做好準(zhǔn)備。
而Relevent不僅手握與西甲的15年長約，還與德甲簽有17年合作，同時與英格蘭職業(yè)足球聯(lián)盟（EFL）也有合作。當(dāng)一國聯(lián)賽易地海外舉辦正式比賽的口子被打開，也意味著一個新的財富周期的開啟，這些聯(lián)賽無一不虎視眈眈。
與此同時，這一訴訟結(jié)果，名義上是和解，倒不如說是Relevent的勝訴，這一結(jié)果會對國際足聯(lián)在世界各地執(zhí)行其章程的能力產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。近年來，管理機(jī)構(gòu)行使權(quán)力和影響力正在下降，或者只能算得上在行使權(quán)利和影響力時不受其他機(jī)構(gòu)的問責(zé)，比如去年歐洲法院裁定國際足聯(lián)和歐足聯(lián)敗訴，稱這些機(jī)構(gòu)無權(quán)阻止球隊或球員參加擬議中的超級聯(lián)賽；FIBA在美國籃球向歐洲市場拓展的道路上，只能攜手NBA，諸如此類。
這引出了一個普遍的問題：除了舉辦比賽，管理機(jī)構(gòu)的職責(zé)是什么？
在這種情況下，美國足協(xié)可能別無選擇，只能允許比賽繼續(xù)進(jìn)行并解決訴訟問題。否則，美國足協(xié)可能會面臨訴訟的庭審，最終可能需要向Relevent支付三倍的賠償金。
對于國際足聯(lián)來說，這可能會讓國際足聯(lián)花費(fèi)大量時間建立和完善的培訓(xùn)補(bǔ)償和團(tuán)結(jié)機(jī)制體系受到質(zhì)疑。國際足聯(lián)有一套完整的規(guī)則來管理球員的身份和轉(zhuǎn)會，這些規(guī)則對球員的轉(zhuǎn)會設(shè)置了限制，但如果相關(guān)決定過于狹隘，它可能無法執(zhí)行這些規(guī)則。這會使其他國家的管理機(jī)構(gòu)更難監(jiān)管這項運(yùn)動，尤其是這項運(yùn)動的專業(yè)方面和商業(yè)方面。
放寬國際足聯(lián)對足球的監(jiān)管，雖然在某些方面是好事，但可能會對全球足球產(chǎn)生極其廣泛的影響。以美國為例，隨著越來越多的頂級球員來到MLS，放寬對經(jīng)紀(jì)人的監(jiān)管，理論上會讓花重金的球隊更容易吸引頂級球員，但相反，改變團(tuán)結(jié)補(bǔ)償機(jī)制將會產(chǎn)生負(fù)面影響。對于美國的青訓(xùn)俱樂部來說，為加入MLS學(xué)院的球員取得補(bǔ)償已經(jīng)是一項挑戰(zhàn)，而這一操作可能會讓情況進(jìn)一步惡化。
這一案件幾乎可以在全球足球界引發(fā)“潘多拉魔盒”效應(yīng)。國際足聯(lián)在阻止歐洲超級聯(lián)賽（European Super League）等賽事方面本就力不從心，因此進(jìn)一步剝奪國際足聯(lián)的執(zhí)法權(quán)，很有可能會導(dǎo)致足球界陷入混亂。
但不管怎樣，對于Relevent來說，一切都是值得的，它現(xiàn)在已經(jīng)搞定了一切阻礙歐洲足球比賽登陸美國的因素，準(zhǔn)備擼起袖子大干一場。
聲明：本文由懶熊體育原創(chuàng)，未經(jīng)授權(quán)不得轉(zhuǎn)載。
