元宇宙的概念是馬克·扎克伯格多年來一直在宣傳的新事物，他甚至在今年的 Meta Connect 上表示，虛擬世界將成為社交互動的下一個前沿方向。
“很快，我認為我們將達到這樣一個境界：你將與一些朋友一起身臨其境，而其他人將以虛擬形象或全息圖的形式以數字方式出現，他們感覺就像其他人一樣身臨其境，”他在 9 月的公司年度展示會上說道。但到目前為止，Meta 的元宇宙業務虧損嚴重。
可以說，元宇宙在 Meta 一路成長的歷程始終伴隨著虧損的陣痛。Meta 在其 10 月底發布的最新收益報告中透露，其致力于打造元宇宙的 Reality Labs 部門自 2019 年以來已虧損約 465 億美元。
這段時間的虧損金額甚至可以以讓一家公司躋身財富 100 強之列，因為 465 億美元的虧損額超過了百思買 （Best Buy）的全部收入，百思買在財富 100 強中排名第 94 位。更夸張的是，Meta 在元宇宙投資中的虧損額超過了制藥巨頭百時美施貴寶（Bristol-Myers Squibb）和美國聯合航空（United Airlines）等巨頭公司的收入總和。
盡管迄今為止虧損巨大，但扎克伯格似乎并沒有放棄對元宇宙的投入，如此大的虧損額似乎并未讓 Meta 或扎克伯格措手不及。該公司曾多次表示，該部門旨在開發長期創新，然后將其整合到其他更普遍的產品中，例如 Facebook、Instagram 和 WhatsApp，該公司稱其為“應用系列”。Meta 首席財務官 Susan Li 在本周的財報電話會議上表示：“Reality Labs 正在努力打造在線互動的未來。”
扎克伯格也在 Meta 第三季度財報電話會議上表示：“未來幾十年，我們行業最有趣的問題之一就是如何將物理世界和數字世界結合在一起，形成一種連貫而良好的體驗。”
只是，不放棄該業務并不代表不會削減投入。因為長期不盈利的業務早已被公司內部及股東們視為“眼中釘”。
一份流出的 Meta 內部文件對于元宇宙的描述是，“一個空虛的世界是一個悲傷的世界”，而 Altimeter Capital 董事長兼首席執行官 Brad Gerstner 在給扎克伯格的一封公開信中寫道，“人們對元宇宙的含義感到困惑”。
Meta 的長期支持者敦促將 元宇宙和 Reality Labs 的支出削減至每年不超過 50 億美元，并補充道：“我們毫不懷疑，隨著投資回報率變得更加切合實際，投資者和其他人會樂意支持擴大這些投資——即使仍然是長期的。”
今年 7 月，據 The Information 消息，負責耳機和智能太陽鏡等產品的硬件團隊已被要求從現在到 2026 年將支出削減 20%。
一位不愿透露姓名的前 Reality Labs 經理表示，預計大部分成本削減將在今年進行。
就在今天，據多家外媒消息，Meta 關閉了一家內部 VR 工作室，并削減了一些外部應用程序開發商的資金，這導致該科技巨頭聘請的應用程序開發人員裁員并推遲了項目。
據 The Information 援引一位知情人士的話，一家名為 Monks 的荷蘭公司將其 100 人的團隊縮減了一半，該團隊致力于為 Meta 開發 AR 和 VR 項目，包括為 Meta 的 Horizon Worlds 應用程序構建新的“世界”。
Meta 發言人表示，公司今年打算在開發者資金上投入比去年更多的資金，但拒絕透露這些資金如何分配的細節。
在 Meta 接二連三削減對元宇宙的投入后，該部門人事上也發生了不少變動。
就在昨天，Meta 增強現實眼鏡項目前負責人凱特琳·卡利諾夫斯基 (Caitlin Kalinowski) 在 X 上宣布她將加入 OpenAI 領導機器人和消費硬件業務。
Kalinowski 于 2022 年 3 月開始領導 Meta 的 AR 眼鏡團隊。她負責 Orion 的創建，這是 Meta 最近在其年度 Connect 大會上展示的令人印象深刻的增強現實原型。Kalinowski 還領導 Meta 虛擬現實護目鏡背后的硬件團隊約九年。在此之前，她曾在蘋果公司工作，負責設計 MacBook 的硬件。
“我很高興加入 OpenAI，領導機器人和消費硬件，”Kalinowski 在她的帖子中說道。“在我的新職位上，我將首先專注于 OpenAI 的機器人工作和合作伙伴關系，以幫助將人工智能帶入物理世界并釋放其對人類的益處。”
Kalinowski 可能會與她的前老板、前蘋果高管喬尼·艾維合作，開發一款新的人工智能硬件設備，該設備由 OpenAI 和艾維的初創公司 LoveFrom 共同開發。9 月，艾維證實他正在與 OpenAI 合作開發一款硬件產品，并將其描述為“一款利用人工智能創造計算體驗的產品，其社交破壞性比 iPhone 要小。”
其實不只是 Meta 一家，市場上其他專注于元宇宙的公司在資本市場上的境況也不盡如人意。
根據 Crunchbase 的數據，今年，與 AR、VR 和元宇宙相關的公司從種子輪到成長期的融資額約為 4.64 億美元。這意味著 2024 年的融資總額有望達到多年來的最低水平。
更嚴重的是，在 2021 年融資高峰期籌集到最大筆融資的大多數初創公司此后都沒有完成新一輪融資。其中包括耳機制造商 Magic Leap 和增強現實游戲開發商 Niantic。
除了虛擬現實和混合現實設備和平臺的普及度不高之外，資金增長放緩的另一個因素可能是這個流行的技術概念本身已經不再受歡迎。
幾年前，將自己描述為一家元宇宙公司可能會吸引風險投資者的興趣。如今情況已不再如此。例如，初創公司更喜歡強調他們對人工智能的關注。甚至蘋果在推廣 Vision Pro 時也刻意避免使用元宇宙這個詞，而是選擇談論該設備的空間計算能力。
基于以上情況，有分析師還在電話會議上告訴投資者，Meta 預計 Reality Labs 今年年底的運營虧損將高于 2022 年。損失主要來自“直接成本”，即可歸因于特定產品生產的成本，包括員工人數、運營費用以及制造該部門 VR 耳機所需的原材料和勞動力。
今年，Meta 發布了 Reality Labs 的兩款新產品：Quest 3，一款新的 VR 耳機；以及 Ray Ban 品牌的智能眼鏡。（Meta 沒有公布其 Quest 3 耳機的銷售數據。）至少目前，該公司似乎相信這兩款產品將在其社交媒體應用的未來中發揮重要作用。
“隨著眼鏡的規模擴大，它們將使你越來越容易地從第一人稱視角捕捉引人入勝的內容，同時讓你停留在當下或正在進行的活動中，而分享這些內容應該會進一步豐富我們的內容生態系統，”分析師如是說。
參考鏈接：
https://seekingalpha.com/news/4251796-meta-reportedly-shuttered-a-vr-studio-cut-funding-for-some-third-party-developers
https://news.crunchbase.com/venture/metaverse-ar-vr-ai-aapl-meta/
https://kbssidhu.substack.com/p/meta-implements-new-round-of-layoffs
